Dua Sisi Mata Uang: Performa AC Milan Bersama dan Tanpa Pulisic
Perjalanan AC Milan musim ini menghadirkan sebuah pola yang sangat mudah dibaca. Ada satu variabel yang secara konsisten membedakan laga yang berakhir dengan kemenangan dan kekalahan: kehadiran Christian Pulisic di sebelas pemain awal. Statistik berbicara jujur, Rossoneri nyaris mustahil kalah ketika bintang Amerika Serikat ini diturunkan sejak peluit dibunyikan.
Laporan dari La Gazzetta dello Sport merinci bahwa empat kekalahan Milan musim ini—yakni saat bersua Benfica, Bournemouth, Bologna, dan Ferencvaros—terjadi dalam kondisi yang sama: Pulisic tidak masuk dalam daftar starter.
Rantai Kekalahan dan Kombinasi Pemain yang Berulang
Pola tersebut semakin menarik ketika dibedah lebih dalam. Selain tanpa Pulisic, Milan juga kehilangan layanan Mario Gila dan Luka Modric di laga-laga tersebut, sementara posisi gelandang tengah diisi oleh Yunus Musah dan Ardon Jashari. Meski demikian, hilangnya kemampuan Pulisic dalam menjaga ritme dan keseimbangan tim menjadi sorotan paling tajam.
Rekor Gemilang Saat Memulai Pertandingan
Sebagai perbandingan, ketika Pulisic menjadi starter, ia mencatatkan rata-rata poin yang sangat impresif, yakni 2,67 per pertandingan dari enam penampilan. Rekor ini mencakup lima kemenangan dan satu hasil lainnya, menempatkannya di posisi delapan besar pemain dengan performa terbaik di Serie A, hanya di bawah segelintir wakil dari Inter, Lazio, dan Roma.
Ironisnya, pada laga-laga yang berujung kekalahan, Pulisic hanya dijadikan opsi cadangan (melawan Benfica, Bologna, dan Ferencvaros), atau bahkan tidak mendapatkan menit bermain sama sekali saat menghadapi Bournemouth.
Insting Penyerang Ruang Kosong yang Langka
Walaupun performanya terkadang naik-turun, Pulisic selalu mampu memberikan dampak langsung saat dalam kondisi fit. Gol-golnya ke gawang Udinese, dalam laga derbi, dan saat menjumpai Genoa selalu berbanding lurus dengan kemenangan tiga angka bagi Milan.
Yang membedakan Pulisic dari rekan setimnya adalah karakteristik pergerakannya. Jika Goncalo Ramos lebih memilih menjemput bola untuk menghubungkan antar lini, dan Alphadjo Cisse lebih nyaman dengan bola di kaki, Pulisic justru unggul dalam pergerakan tanpa bola. Ia secara aktif mencari dan menyerang celah di belakang garis pertahanan lawan, sebuah keahlian yang kerap mengacaukan organisasi pertahanan musuh.
Wajah Masa Depan AC Milan
Ketergantungan ini bukan sekadar kebetulan taktis, melainkan bagian dari desain besar klub. Sebagai salah satu aset utama di bawah kepemilikan manajemen asal Amerika Serikat, Pulisic telah mengikat masa depannya dengan menandatangani perpanjangan kontrak.
Milan memang dituntut untuk mencari alternatif agar beban tidak hanya bertumpu pada satu pundak. Namun, hingga saat ini, kombinasi antara kualitas individu, kecerdasan taktis, dan statusnya sebagai ikon proyek klub membuat Christian Pulisic menjadi sosok yang hampir mustahil dipisahkan dari skema permainan Rossoneri.